凡是有助於方便使用者瀏覽網站資訊、獲取網站服務，並且在整個過程中不至迷失、在發現問題時可以及時找到線上幫助的所有形式都是網站導航系統的組成部分。

一個網站導航系統的基礎是網站的欄目設定，在欄目之下還可以進一步設計其他輔助的導航手段，例如一種常見的形式是，透過在各個欄目的主選單下面設定一個輔助選單來說明使用者目前所在網頁在網站中的位置。其表現形式比較簡單，一般形式為：首頁>一級欄目>二級欄目>三級欄目>內容頁面。此外，還可以專門設定更為職能的導航系統，如果需要，可以隨時告訴使用者所在的欄目和位置。

網站導航的基本作用是為了讓使用者在瀏覽網站過程中不至迷失，並且可以方便地回到網站首頁以及其他相關內容的頁面。這主要是基於這樣一個重要事實：絕大多數使用者（大約50－90％）都不是透過一個網站的首頁逐級瀏覽各個欄目和網頁內容的，如果使用者從某個網頁來到一個網站，如果沒有詳細的導航引導，使用者則很容易在網站中迷失。網站導航系統的專業與否也就影響著使用者對網站的感受，也是網站資訊是否可以有效地傳遞給使用者的重要影響因素之一。因此，網站導航系統也成為評價網站是否專業、是否具有網路營銷導向的基本指標之一。