在希臘神話中,人類是普羅米修斯（Prometheus）創造的.他也充當了人類的老師,凡是對人有用的,能夠使人類滿意和幸福的,他都教給人類.同樣的,人們也用愛和忠誠來感謝他,報答他.但最高的天神宙斯卻要求人類敬奉他,讓人類必須拿出最好的東西獻給他.普羅米修斯作為人類的辯護師觸犯了宙斯.

作為對他的懲罰,宙斯拒絕給予人類為了完成他們的文明所需要的最後的物品——火.但普羅米修斯卻想到了個辦法,用一根長長的茴香枝,在烈焰熊熊的太陽車經過時,偷到了火種並帶給了人類.

於是,宙斯大怒,他差人將普羅米修斯帶到高加索山,用一條永遠也掙不斷的鐵鏈把他縛在一個陡峭的懸崖上,讓他永遠不能入睡,疲憊的雙膝也不能彎曲,在他起伏的胸脯上還釘著一顆金剛石的釘子.他忍受著飢餓、風吹和日曬.此外,宙斯還派一隻神鷹每天去啄食普羅米修斯的肝臟,但被吃掉的肝臟隨即又會長出來.就這樣,日復一日,年復一年.直至一位名叫赫刺克勒斯的英雄將他解救出來為止,他一直忍受著這難以描述的痛苦和折磨.

現在我們常把普羅米修斯比喻成為了他人而寧願犧牲自己的人.