科學家對細胞進行研究，發現動物的細胞外面有一層十分薄的膜，叫細胞膜。它把細胞與外界環境隔離開來。細胞膜的結構十分複雜。它不僅含有蛋白質，還含有磷脂、糖、金屬離子和水等。別看這層薄薄的膜，作用可大呢!就拿通透性來說，對各種物質並非“一視同仁”，而是有選擇性的。對有些物質“大開綠燈”，暢通無阻，使之順利進入細胞；而對另一些物質則亮起紅燈，“禁止通行”。它又能把細胞內的分泌物排到細胞外。在這裡，細胞膜起到調節細胞內外物質的交換作用。對生物膜的研究產生了一門新的技術——膜技術。因此，各種各樣的人工膜應運而生。人工膜廣泛應用於分離液體混合物、鹹水和海水淡化、汙水處理、氣體分離、淨化、濃縮某些物質等。人體腎臟的腎小球的膜，就是一個極好的過濾器，血液流過時，除了紅細胞、白細胞和大分子蛋白質外，其它的都透過“膜”的過濾而流到囊腔中形成尿。因此，人工腎臟必須設計一種有同樣作用的膜，否則，就不成為人工腎臟。人工膜還用於人工鰓的設計。道理很簡單，魚鰓實際上是特殊的膜，它只允許水中的氧氣透過。人工鰓由於膜技術的突破而問世了，它能幫助人類征服藍色的海洋，揭開海底世界的奧秘。