臂擱是古代文人用來擱放手臂的文案用具。除了能夠防止墨跡沾在衣袖上外，墊著臂擱書寫的時候，也會使腕部感到非常舒服，特別是抄寫小字型時。因此，臂擱也稱腕枕。

臂擱的出現與古人的書寫用具和書寫方式有密切關係。過去，人們用的是毛筆，書寫格式自右向左，稍不留意衣袖就會沾到字跡。於是，聰明的明代文人們發明了臂擱。據聞，古代大考———科舉考試時，為防舞弊，都是由相關人員謄寫考生試卷，十幾份試卷抄寫下來手臂累得不行，而有了臂擱的幫助就輕鬆多了。因此，臂擱也稱腕枕。另外，文人墨客們在烈日炎炎的夏日揮毫潑墨時，將臂擱枕於臂下，一來可防止臂上汗水洇紙，二來由於竹子性涼，有祛暑功效，可得一時清爽，因而也有人管竹臂擱叫“竹夫人”。當然，長短與鎮紙相近的臂擱，也可充當鎮紙，壓在上面，防止紙輕易被風掀起。

臂擱是常置案頭的玩物，日夕摩挲，愈摸愈潤，久之似得人之靈氣，更具神采；又因竹子性涼，古人即用“竹夫人”（唐時稱竹夾膝，宋又稱竹妃、竹姬、青奴等）祛暑，故每當心情煩躁，或精神倦怠之際，能獨坐清齋，手撫臂擱，閉目養神，則可令人蠲慮忘世，得一時之清靜，蓋手掌有勞宮穴，觸竹有涼侵肺腑之感。