文字檔案是指完全由可見字元組成的檔案。所謂可見字元是指ASCII碼為32到126的字元、回車符（ASCII碼13）、換行符（ASCII碼10）、製表符（ASCII碼9）、以及所有漢字字元（當然也包括其他字符集如韓文、日文、阿拉伯文等等）。如果是Unicode文字，則還包括ASCII碼0。

而二進位制檔案則有多種定義方式，廣義的二進位制檔案是指電腦中的所有檔案（包括文字檔案），因為電腦中的所有檔案其實都是以二進位制方式儲存的，也就是說每個字元（包括可見字元、控制字元）最終都是以0和1的形式儲存在硬碟等介質中的（這也就是為什麼說電腦只認識0和1這兩個數字的原因）；

而狹義的二進位制檔案則是相對於文字檔案而言的，即只要檔案中含有除可見字元之外的其他字元（主要是控制字元），就是二進位制檔案；

而比狹義的二進位制檔案更有特指性的定義方式則是指可執行檔案（EXE）、庫函式檔案（DLL）、圖片影片、資料庫檔案等等一切由程式程式碼、機器碼、特定的二進位制程式碼和資料等組成的有實際意義的檔案。