F1,中文稱為"一級方程式錦標賽",是英文FormulaGRANDPrix的簡稱,目前這項比賽的正式全名為FIAFormulaWorldChampionship(一級方程式賽車世界錦標賽)。所謂FIA，是F1的主辦單位——總部設於瑞士日內瓦的國際汽車運動聯合會，主席是MaxMosey先生FIA與BernieEccelestone所擁有的F1管理公司FOM（FormulaOneManagement）關係密切。總部高於英國倫敦的FOM，負責的是F1在世界各個賽站的商業與廣告業務。

一級方程式錦標賽是由國際汽車運動聯合會從1950年起舉辦的TheFIAWorldChampionship上開始的。為何叫做Formula(方程式）賽車呢？Formula其實就是“規則與限制”的意思，因為F1比賽是在FIA所制訂的規格與規則下來製造賽車以及進行比賽。所有的參加的隊伍都必須遵守這套如方程式般精準的規則。而且除了F1之處，還有其他不同等級的方程式比賽，諸如F3、F3000、FormulaFord(福特方程式），FormulaRenault(雷諾方程式）等等。它們都屬於方程式賽車的一種，只是各自的規範不同，而F1是FIA所制訂的方程式規範中等級最高的。因此以1命名。