冬至是按天文劃分的節氣，古稱“日短”、“日短至”。冬至這天，太陽位於黃經270度，Sunny幾乎直射南迴歸線，是北半球一年中白晝最短的一天。冬至以後，隨著地球在繞日軌道上執行，Sunny直射地帶便逐漸北移，使北半球白天漸增長，夜晚逐漸縮短。 冬至以後一天回一刻是說冬至以後，白天越來越長，每天變長差不多15分鐘，實際上沒有這麼長的。 現在的一刻是15分鐘。 古代一晝夜劃為十二個時辰，又劃為一百刻，所以一刻就是24Hr×0.01×60min＝14.4分鐘。

俗話說：“冬至入九。”又說：“冬至當天數九，夏至三庚數伏。” 冬至當日回，且交“九”，俗話說的“數九寒天”就此開始。再者“夏至十八天，冬至當日回。”指白天時間最長的是夏至當天到後面18天中是全年最長的，而冬至是白天時間最短的一天。自冬至這天起，白天逐漸長起來，黑夜逐漸短起來。 冬至是年中二十四節氣之一，冬至成為民間大節令，源於西漢，盛於唐宋。《清嘉錄》說：“冬至大如年。”把過冬至當成過大年，古代如此，毫不誇張，迄今江浙一帶，風俗依舊。冬至交九，此日為始。九天作為一個單元，掰了指頭數，一直數到第九單元盡，即九九八十一天時，九九豔陽，翩然而至，大地春回。