瘋動物早期的主要表現是性情明顯改變，如憂慮或害怕，並有神經過敏。有的病獸表現對主人異常友好，搖尾乞憐，但在輕微的刺激下也會咬人，主動攻擊生人；有的離群獨處，不與其他動物呆在一起，對主人變得無感情；有的出現怪食癖，如吃土、咬草、咬木頭等。這些異常表現如不細心觀察，很難發現。瘋動物在疾病的最早期，唾液裡含有大量狂犬病毒，此時若與其親近、玩耍或被其咬（抓）傷就容易被傳染而得病。瘋動物過了發病早期就進入興奮期，表現為坐立不安，跑來跑去，咬叫無常，此時已不能辨認生人和熟人，而出現攻擊人的瘋狂狀態，很多人就是這時被咬傷的。隨後病狗耷拉著尾巴，或尾巴夾在兩腿之間，張著嘴，順嘴流口水，吞嚥困難，走起路來搖搖晃晃，全身毛豎起。進入晚期後，病動物很快發生呼吸困難，全身衰竭死亡。 值得注意的是，少數瘋動物表現為"安靜型"，即無明顯興奮表現，但傷人後也可能導致狂犬病。 如條件允許，應將疑似患狂犬病的動物留置觀察至少10天，必要時可送防疫站檢驗。確認為有狂犬病的動物應該由有關部門擊斃。死後應焚燒掉。其呆過的地方要消毒。小兒若與瘋動物有密切接觸、即使無明顯咬傷或抓傷，亦應注射狂犬疫苗。