古琴最初只有五根弦，內合五行，金、木、水、火、土；外合五音，宮、商、角、徵、羽。後來文王囚於羑里，思念其子伯邑考，加弦一根，是為文弦；武王伐紂，加弦一根，是為武弦。合稱文武七絃琴。

七根琴絃上起承露部分，經嶽山、龍齦，轉向琴底的一對“雁足”，象徵七星。琴面上有十三個“琴徽”象徵一年十二個月和一個閏月。古琴的音箱，不象箏等樂器那樣粘板而成，而是整塊木頭掏空而成。其音箱壁較厚，又相對較粗糙，所以其聲更有獨特韻味和歷史的滄桑感。

琴的配件大體可分為兩類，一類是鑲嵌在琴體上的配件（為琴體之一部分，但為後鑲嵌上的），包括：嶽山、承露、冠角、龍齦、齦託、雁足、琴徽。另一類是安置於琴體但可活動的配件，即：琴軫。有時琴額上也鑲有大塊寶石。

絲絃的特點在於韻長味厚、蒼古圓潤。一般沒有用過絲絃的琴友，往往只知道絲絃韻長。其實，用過絲絃，方能體會絲絃的優點遠不止於此。絲絃韻長不假，但比起優制的鋼弦來，也未必能長多少。

而韻味淳厚，柔和飽滿，敏感細膩等，才是甚鋼弦所無法比擬的。若彈琴的功夫到家，絲絃確可將其清心雅韻體現得淋漓盡致。使用絲絃，細訴情懷，確是直觸人心，實是樂事。當然，若彈琴的功夫不到，其缺點也會被暴露無餘。