古人的名是父母取的，而字通常是自己取的，至於號可以是自號，也可以是別人贈號。

古人取字通常跟名有關係，比如大家熟悉的關羽字雲長，張飛字翼德，字都是對名的補充說明。

早一點的有很多取字是子什麼的，比如曹植字子建，子是對男人的美稱，美男子的意思。

還有孟什麼，仲什麼的，這是指在家裡的排行，比如曹操字孟德，孫權字仲謀，孔子名丘字仲尼。

更早的還有取一個字的，比如屈平字原，就是屈原，這種大家對字比對名熟悉的，古代成為“以字行”。

“以字行”在古代還是比較常見的，比如著名的伍子胥，名叫伍員，子胥是字。

還有很多歷史上鼎鼎大名的人物，人們通常只知其名，而不曉其字，比如丞相李斯，字通古，我要說李通古，估計一般的專家學者也是一頭霧水吧。還有大澤鄉起義的吳廣，這老哥單字叔，我要說吳叔，估計吳嬸兒會告訴我不在家。

古人不光男人有字，女的也有，只不過沒有男的普遍，比如劉邦的厲害老婆呂雉，字娥姁xū；王嬙字昭君，這要算女人“以字行”了。