“未”字義中有作“沒有”、“不曾”解；“央”字有“盡”，“完了”解。“未央”一詞，古籍常見，意猶“未盡”，“未已”也。如《許經·小雅·庭燎》：“夜如何其?夜未央。”《楚辭·離騷》：“及年歲之木晏兮，時亦猶其未央。”霍去病《琴歌》：“國家安寧樂無央兮。”曹丕《燕歌行》：“星漢四沉夜未央。”杜甫《章梓州桔亭餞竇少尹》詩：“主人送客何所作，行j酒賦詩殊未央。”等等。句中“未央”皆屬此義。漢高租劉邦，從泗上亭長、小吏而登上皇帝寶座，享受到至尊至貴之樂，自然是躊躇漪志，如“九年冬十月，淮南王、梁王。趙王、楚王朝未央宮，置酒前殿。上奉玉卮為太上皇壽，曰：‘始大人常以臣亡賴，不能冶產業，不如仲力。今某之業所就孰與仲多?’殿上群臣皆稱萬歲，大笑為樂。”(《漢書·高帝紀下》)顯然，劉邦是希冀這樣養尊處優的帝王生活永遠“樂”下去的。這一願望，在他居住宮殿的命名涵義上當然也會反映出來。先是修葺秦“興洛宮”而改名“長樂宮”，後又興建“未央宮”，二宮連成一片，宮名相聯成義——“長樂末央”，即永樂不盡之謂。清康熙間，曾在未央宮遺址立有一石碑，上刻“萬壽無疆”四字，可說是“未央宮”涵義之註腳。