小腸分為十二指腸、空腸和迴腸三部分。十二指腸、空腸和迴腸有位置、結構、功能的區別：

1、位置不同：

十二指腸：介於胃與空腸之間,

空腸：哺乳類動物的小腸十二指腸以後，迴腸以前。

迴腸：位於腹腔右下部，部分位於盆腔內。

2、結構不同：

十二指腸：由於相當於十二個橫指並列的長度而得名,全長約25cm。十二指腸整體上早“C”形,包繞胰頭,可分為上部、降部、水平部和升部。十二指腸除始、末兩端被腹膜包裹,較為活動之外,其餘大部分均為腹膜外位器官,被腹膜覆蓋而固定於腹後壁。

空腸：稍粗，由於有很多血管分佈而微帶紅色。

迴腸：形狀彎曲，其特點是色淡紅，管壁薄管徑小，粘膜面環形皺襞稀疏而低，除有孤立淋巴濾泡外，還可見集合淋巴濾泡，系膜內血管弓較多，脂肪較豐富。

3、長度不同：

十二指腸：是小腸中長度最短、管徑最大、位置最深且最為固定的部分。

空腸：始於十二指腸空腸曲，佔空迴腸全長的2/5，佔據腹腔的左上部；

迴腸：佔空迴腸全長遠側3/5，在右髂窩續盲腸。