當我們觀察自然河流的時，我們會發現幾乎所有自然形成的河流，都是彎曲的，那麼自然界中為何沒有成直線的河流呢？其原因主要是由於兩個隱藏在水下的過程——侵蝕和沉積。 我們都知道河流是動態的，不僅僅水是流動的，同時河沙也是流動的。當水流過河岸時候，不穩定的河岸土壤將會被水流帶走，這個過程就是侵蝕的過程。同時，在侵蝕過後，流沙被轉移到河流下游的某些地方堆積，這就是沉積的過程。 假設河流原來是直的，某一時刻由於偶然的原因在一個段落產生了如上圖的彎曲。 考慮AB截面的流動，一方面，由於河水在河岸的約束下要拐彎，所以河水作用於B岸的壓力會增大，這個壓力與河岸的曲率成正比，即愈彎曲，壓力愈大，還與流速的平方成正比，即流速愈大，壓力愈大。就是說河流河岸的凹面受這個水壓力作用下會被侵蝕。由於河道是彎曲的，所以從區域性上看，可以看為一個沿一段圓弧旋轉的水流，這種流會把泥沙帶到河流彎曲中心，亦即河道的凸出的一岸。最後的結果是河岸的凸面愈來愈向外凸，河岸的凹面愈來愈向內凹，河流的彎曲便會愈來愈彎曲。 河流的侵蝕和沉積是一個很緩慢的過程，所以我們很難感受到河流形態上的變化。