清道夫是雜食魚類，吸食藻類、底棲動物和水中的垃圾，也能大量吞食魚卵和魚苗。在水族箱中常吸附在石塊上、玻璃上穩定身體和吸食藻類，也尋覓底棲動物(如水蚯蚓），是水族箱中忠實的撉褰喙。屬夜行性魚類，可與健康的品種魚混養。它並不吃魚飼料，而是在魚缸的底面和側面游來游去。它遊過的地方都特別的乾淨。清道夫的嘴像吸塵器一樣，把魚糞、綠色的植物統統吸到了肚子裡。它嘴裡還含著一個氣泡，這個氣泡裡是氧氣，這樣就可以使它在水裡的時間變長，讓它可以吃到更多的“食物”了。清道夫以魚類排洩物、海藻、細菌、飼料渣為主要食物，這也成為了它名字的由來。

清道夫魚屬於雜食性水族，產於拉丁美洲，是常見的可以與其它水族混養的品種。正常情況下，清道夫魚主要攝入魚缸中的垃圾，水藻等食物，同時飼養者所餵食的人工飼料、水蚯蚓、線蛇、紅蟲等等，它們也是來者不拒的。

一般情況下，清道夫魚是不會吃小魚的。特別是健康的小魚，清道夫魚不會吃。但是清道夫魚會吃死去的小魚，又或者是小魚已經奄奄一息，病入膏肓只等死亡了，這時清道夫魚可能會將其食之。