窯洞民居可分為地坑式、沿崖式和土坯式三種。沿崖式窯洞也叫靠崖式窯洞是沿山邊及溝邊一層一層開鑿窯洞。有靠山式和沿溝式，窯洞常呈現曲線或折線型排列，有和諧美觀的建築藝術效果。在山坡高度允許的情況下，有時佈置幾層臺梯式窯洞整齊排列頗為壯觀。

土坯式也稱獨立式拱式窯洞，以土坯砌拱後覆土保溫，這種也有用磚石砌的磚窯。這種窯洞無需靠山依崖， 能自身獨立，又不失窯洞的優點。可為單層，也可建成為樓。若上層也是箍窯即稱“窯上窯”；若上層是木結構房屋則稱“窯上房”。

地坑式窯洞也稱下沉式是在地面挖坑，內三面或四面開鑿洞穴居住，有斜坡道出入。也見於黃土層厚的平原地區，如陝西禮泉縣、富平等關中地區。河南山西也有。這種窯洞常常是整個村莊和街道建在地坪以下，遠遠望去，只見村莊的樹冠和地面的林木。地坑式窯洞頂上的土地，仍然可以種植莊稼。這種地坑式窯洞建築是人與自然完美結合的文明建築。

窯洞是黃土高坡古老的文明，是人與自然結合的產物，它不同於山洞，窯洞是人類使用工具進行勞動生產的產物。冬暖夏涼比自然的山洞舒適。