由於這種鳥十分容易馴化，所以在中國南方漁戶多馴養此鳥，驅使捕魚。漢代的《爾雅》及東漢楊孚撰寫的《異物志》，均載有鸕鷀能入深水捕魚，湖沼近旁之居民多養之捕魚。 馴養鸕鷀的方法是把鸕鷀捉到後，飼養幾天，讓它馴服。訓練的時候，先用很長的繩子縛住鸕鷀的腳，繩的另一端縛在河港的岸邊。就這樣把它趕到水裡，叫它入水捕魚。等到捉到了魚，訓練的人，口裡發出特別的叫聲，將鸕鷀叫回岸上來，再用小魚餵給它吃。吃過以後，再趕到水裡去捉魚。 這樣天天訓練，大約經過一個月，便可用一隻小船，讓鸕鷀站在兩邊船弦上，再把船搖到一定的地方，把它趕下水去捉魚。先把腳上所縛的繩子解掉，再在頭頸上套上一個環子使鸕鷀的項頸，只能吞下小魚，不能吞下比較大的魚。大鸕鷀馴服以後，小鸕鷀就可以跟著大鸕鷀學習。 鸕鷀嗜吃魚類，對養魚業有害，故現在已不養它捕魚。在魚池更禁止養鸕鷀。但在一些河網地區，由於河面狹窄，不便於實行大規模捕撈作業時，多養鸕鷀幫助捕捉魚類。一隻鸕鷀每天能捕魚10公斤左右。據漁家估算，一隻鸕鷀每隻每天只吃1斤半的魚苗，然而它捕獲的鮮魚，卻遠遠超過它們的消費量。所以漁民對鸕鷀就好像農民對耕牛那樣愛護，把它稱作“漁家寶”。