所謂“小名”，指人在小時候為方便稱呼所起用的名字。據載，中國秦漢時期 就有了“小名”的類稱。至於華人為何喜歡為孩子取“小名”，而且至今不廢的問 題，在民俗學上的解釋是：一、借用身邊周圍的金石、花鳥、魚蟲，甚至是禽獸之名， 隨口叫成，容易琅琅上口，好記好叫。

如顧愷之小名“虎頭”，陶淵明小名“溪狗”, 王安石小名“獾郎”，郭沫若小名“文豹”，趙丹小名“鎖兒”等；二、緣排行而命 名或出於迷信特意取用的，像阿三阿四、阿貓阿狗、鐵蛋柱子之類，既有親暱憐愛， 又有卑賤、易“養活”的意思。三、討個吉利口彩，如家寶、來福、喜兒等，直言 不諱地表達了起名者的美好願望。

“小名”雖然一般只在家庭和親朋好友之間使用，但“小名”卻是我們“尊姓 大名”的前身。因為，自秦漢以後，中國士族階層便開始“諱小名”，認為不雅，有 貽笑大方的嫌疑。故另立了“正名”，以供社交場合使用。據我所知，歷史上最有影響的“小名”，當屬孔子的小名“丘”。

而最有趣的“小 名”，則莫過於晉成公的小名“黑臀”了。晉成公的屁股之所以很“黑”，傳說是由 於“其母夢神規其臀以墨”的緣故。