主要分兩大類：全身麻醉指的是將麻藥透過吸入、靜脈或者肌肉注射或直腸灌注進入體內，使中樞神經系統抑制。主要包括靜脈全身麻醉，吸入麻醉，靜吸複合全身麻醉。

第二種為區域性麻醉，指的是將麻藥透過注射使脊神經、神經叢或神經幹以及更細的周圍神經末梢阻滯。主要包括椎管內麻醉（包括硬膜外麻醉，蛛網膜下腔麻醉也就是腰麻，骶管麻醉，蛛網膜下腔和硬膜外聯合麻醉），神經及神經叢阻滯（主要包括臂叢神經阻滯、頸叢神經組織等等），區域性浸潤麻醉，表面麻醉。

麻醉方式的選擇取決於手術部位，病人的全身情況（包括年齡，重要器官功能狀態，肥胖程度，合作程度，病人情緒，病人意願等等），麻醉師的業務水平經驗或者習慣，還有麻醉藥品和裝置方面的條件。例如腹部手術可以選擇椎管內麻醉，但是如果病人有休克，就只能選擇其他麻醉，比如全麻。上肢的手術一般選擇臂叢神經阻滯，開胸手術一般選擇全麻插雙腔氣管插管，幼兒由於不能配合，只能選擇全麻或者基礎麻醉與其他麻醉聯合。一般來說，如果有多種麻醉方式可以選擇，在沒有麻醉禁忌又能滿足手術要求的情況下，應尊重病人的意見。