資料流（data stream）是一組有序，有起點和終點的位元組的資料序列。包括輸入流和輸出流。

資料流最初是通訊領域使用的概念，代表傳輸中所使用的資訊的數字編碼訊號序列。這個概念最初在1998年由Henzinger在文獻87中提出，他將資料流定義為“只能以事先規定好的順序被讀取一次的資料的一個序列”

資訊流有廣義和狹義兩種。廣義指在空間和時間上向同一方向運動過程中的一組資訊，它們有共同的資訊源和資訊的接收者，即由一個資訊源向另一個單位傳遞的全部資訊的集合。狹義指資訊的傳遞運動，這種傳遞運動是在現代資訊科技研究、發展、應用的條件中，資訊按照一定要求透過一定渠道進行的。

隨著社會的資訊化和資訊大量湧現，以及人們對資訊要求的激增，資訊流形成了錯綜複雜、瞬息萬變的形態。這種流動可以在人和人之間、人和機構之間、機構內部以及機構與機構之間發生，包括有形流動和無形流動，前者如報表、圖紙、書刊等，後者如電訊號、聲訊號、光訊號等。在社會經濟生活中，隨著商流、物流與資金流的分離，資訊流的作用越來越重要，其功能主要體現在溝通連線、引導調控、輔助決策以及經濟增值等方面。