答：鋼的淬火是將鋼加熱到臨界溫度Ac3（亞共析鋼）或Ac1（過共析鋼）以上某一溫度，保溫一段時間，使之全部或部分奧氏體化，然後以大於臨界冷卻速度的冷速快冷到Ms以下（或Ms附近等溫）進行馬氏體（或貝氏體）轉變的熱處理工藝。

　　通常也將鋁合金、銅合金、鈦合金、鋼化玻璃等材料的固溶處理或帶有快速冷卻過程的熱處理工藝稱為淬火。

　　淬火的目的是使過冷奧氏體進行馬氏體或貝氏體轉變，得到馬氏體或貝氏體組織，然後配合以不同溫度的回火，以大幅提高鋼的強度、硬度、耐磨性、疲勞強度以及韌性等，從而滿足各種機械零件和工具的不同使用要求。也可以透過淬火滿足某些特種鋼材的的鐵磁性、耐蝕性等特殊的物理、化學效能。

　　淬火能使鋼強化的根本原因是相變，即奧氏體組織透過相變而成為馬氏體組織（或貝氏體組織）。

這個道理在生活中也常見，打個簡單的比方：如鋼化玻璃也是採用相類似的辦法：高溫的玻璃用冷風快速的冷卻，使玻璃的強度增加。你在煮麵條的時候，煮到差不多的時候，撈起來用冷水一衝，這樣的麵條一是筋道，二是不容易再糊掉，呵呵，後面的例子有點牽強喲。