生理鹽水，是指生理學實驗或臨床上常用的滲透壓與動物或人體血漿的滲透壓相等的氯化鈉溶液。

能夠避免細胞破裂，它的滲透壓和細胞外的一樣，所以不會讓細胞脫水或者過度吸水，所以各種醫療操作中需要用液體的地方很多都用它，人體細胞生活中所處液體環境的濃度。為糾正脫水、酸中毒，臨床常將不同液體按比例配成混合液應用。為什麼不能用單一的生理鹽水或5%、10%GS液去糾正脫水、酸中毒呢？這是因為嚴重的嬰幼兒腹瀉，除丟失碳酸氫鈉而產生代謝性酸中毒外，還存在著營養失調性(即所謂“飢餓性”)酮中毒及大量電解質和水分的丟失。所以就需要有既能補充電解質、糾正酸中毒、克服酮中毒，又能補充水分及熱卡的混合液。單獨用生理鹽水或5%～10%葡萄糖溶液是達不到上述病理生理要求的。單用生理鹽水輸液，當氯化鈉已經補足而脫水尚未補夠時，如繼續用生理鹽水就會造成鹽性利尿，嚴重者可產生鹽中毒。單純用5%～10%GS輸液時，則會造成細胞外低滲狀態，於是抗利尿激素分泌減少，造成利尿，嚴重者可出現水中毒，引起神經症狀，臨床表現為越補液尿越多，道理就在於此。