人類的睡眠可以分為兩種型別，慢波睡眠和異相睡眠（又稱“眼快動睡眠”）。在慢波睡眠中，腦電波以慢波活動為主，從入睡期至深睡期，腦電波逐漸變慢，並伴隨著逐漸加深的行為變化，表現為肌張力逐漸減弱，呼吸節律和心率逐漸變慢，在異相睡眠中，腦電波呈快波，肌張力完全喪失，並伴有快速的眼球運動（每分鐘60～70次）現象和橋腦－膝狀體－枕葉週期性高幅放電等變化。所以，異相睡眠又稱“眼快動睡眠”。總之，肌張力減弱，甚至完全喪失時，就是運動中樞被抑制或強烈抑制的狀態，所以，夢境中可以有微弱動作，也可以完全沒有運動能力。

《知覺生長模型》理論認為夢是由人腦知識結構上的資訊零件拼接而成，具有極大的偶然性。至於睡夢中出現哭泣的現象，就是由於夢境中情節拼接上了悲傷的情緒表象；在覺醒狀態，這會引起他哭泣的行為反映，是因為興奮能量由悲傷的情緒表象出發，透過運動神經到達效應器，產生哭泣的行為。夢境中運動中樞被全部抑制，則興奮能量無法到達效應器，就不會產生哭泣的外在行為；但是，如果仍然有部分運動中樞可以興奮，就能夠傳送部分興奮能量到相對應的效應器，產生或大或小的情緒反映（大哭大鬧是大的反映，僅僅能發出哭泣聲是小反映）。