人在呼吸的時候，鼻腔不只是空氣的通道，由於鼻腔組織構造的特殊性，它還是空氣的“加工廠”。這個“加工廠”具有類似“空調機”的作用，有溫暖空氣、溼潤空氣和潔淨空氣的功能。鼻腔粘膜的血管十分豐富，具有收縮和擴張功能，而且能隨著體內外環境的改變而進行自我調節。當外界冷空氣進入鼻腔時，小血管裡的血液就增多，流動也加快，這樣，就能把進入鼻腔的冷空氣調節到和體溫相似的溫度；同時，可將乾燥的空氣變為溼潤的空氣，以維持呼吸道的正常生理活動。鼻孔里長有許多鼻毛，用鼻子呼吸，鼻毛能夠擋住空氣中許多灰塵。有時候，空氣裡的刺激性氣體刺激了鼻腔裡的神經組織，就會引起噴嚏，將粗粒灰塵和有害氣體噴出來。吸入的空氣基本無病菌，主要是鼻腔裡粘液腺和粘膜上皮纖毛所起的作用。當空氣中的灰塵和微生物等吸人鼻腔後，被吸附在“粘液氈”上，隨著纖毛運動和吞嚥動作，被咽入胃內或被咯出。同時，鼻腔分泌的粘液中還含有一種“溶菌酶”，它能抑制和溶解細菌。鼻腔的呼吸功能對人體健康的關係非常密切，所以，平時要保持鼻腔清潔，不可隨便挖鼻孔。鼻腔一旦阻塞而妨礙正常呼吸時，應請醫生檢查。