聯邦是一種國家結構形式，它由具有平等主權的成員地區（州、共和國）等組成，成員地區有很大的自治權利，聯邦制國家有如下幾個特點：

一 聯邦制國家的中央權力通常來自於地方的授予。中央和地方有一種契約的關係，雙方之間有明確的權責劃分，具體的分權通常見諸於聯邦憲法。中央掌握各個成員地區所無法執行的外交權、國防權、財政權等。

二 聯邦有聯邦憲法，而州或共和國也有自己的憲法。

三 聯邦有三權分立的中央政府機構，而地方也有州議會、州內閣等。雙方互不統屬，地方政府的職能部門只是幫助推行中央在憲法規定職權內所指定的政策。

四 地方有一定的外事權與外國訂立協議或條約。

五 聯邦制定憲法外，地方則有刑事立法的諸多權利。比如在美國，聯邦法律並沒有就賣淫是否合法作出規定，所以各州對此自行立法，有的州認可賣淫合法，有的州則重罪打擊賣淫活動。

今天世界上比較典型的聯邦國家首先就是美國。實際上緬甸聯邦和俄羅斯聯邦不算典型的聯邦國家，緬甸是軍政府執政，掛了個聯邦的招牌而已。俄羅斯很多州和大區的行政長官由總統任命，明顯違背了聯邦的精神。