化學符號是化學中使用的用來表示特定的物質組成或化學變化及其條件的符號。元素符號只是其中的一種。其它主要還有化學式（包括分子式、結構式、結構簡式、最簡式等等）。鍊金術時期的符號△也沿用至今，表示對反應物加熱。另外，其它一些化學式的特定的表達（例如SMILES（簡化分子線性輸入規範）字串、InChI（國際化合物標識）等）也可以看作是化學符號。

LZ的問題是同位素化學問題。要表示特定的同位素，在元素符號的左上角標註質量數，在左下角標註核電荷數（由於元素符號已知，這個是可選的）。雖然同位素符號中包含了元素符號，但整體上不（只）是一個元素符號，只是和元素符號有類似的功能。同位素符號屬於化學符號（不過事實上這種寫法在核物理與粒子物理中通用，不只是代表同位素，也可以用來描述基本粒子——這時候就不包括元素符號了，而是基本粒子符號——當然也就不算化學符號了）。LZ問題中的D是(2,1)H的習慣性簡寫（2在左上角），表示氫的原子中含有1箇中子的同位素氘（H-2），不是元素符號。（類似的主要還有表示氚（H-3）的T。）