平日，人們常把自己的住處叫「住宅」，而客氣地將長輩親朋好友的家居，稱之為「府上」。這當然是一種尊稱，但是在封建帝王時代，這種對住所的稱呼，訂有統一的章法與規定，沒有人會隨便稱呼的。

在清朝，對不同等級人物的住所，共有四種稱呼，那就是「王府」、「府」、「第」、「宅」。依據《大清會典》中記載，只有親王和郡王的住所才能叫「王府」，而世子、貝勒、貝子、鎮國公、輔國公的住所，均稱為「府」。

二者之間，不僅是名稱上的差異，建築規模和造價也有天壤之別。王府品級高、氣派大，其正房稱殿，殿頂覆蓋綠色琉璃瓦，殿中設有屏風和寶座，外觀堪稱是「迷你宮庭」。

「府」就根本無法相比了，不僅沒有琉璃瓦，不能設殿和屏風等之外，在門釘數目、臺階高低、屋宇間數和裝飾彩繪上，都有嚴格規定，不準「違章建築」。

至於尚書、大學士、軍機大臣和有封爵的高官，儘管頭銜不低，但住所不允許稱「府」，只能叫「第」或「宅」。

但事情都不是絕對的，總有例外，例如，乾隆朝曾紅極一時的和珅，按等級，其宅第不能稱作「府」，但其規模卻已達到「王府」的水平。

尊稱別人的住所為「府」，可說是極盡禮數了。