中國古代漢族神話傳說，“夸父逐日”故事最早出自中國先秦奇書《山海經》：相傳在黃帝王朝的時代，夸父族的其中一個首領想要把太陽摘下，放到人的心裡，於是開始逐日。他口渴時喝乾了黃河、渭水之後，他準備往北邊的大湖（或大海）去喝水，奔於大澤路途中渴死。

他的手杖化作鄧林，成為人類的桃花源；而他的身軀化作夸父山。 一般認為，“夸父逐日”的故事，反映了中國天行健，君子以自強不息的勇敢光明慈愛的淳樸人格。中國古代先民戰勝乾旱的願望。

在中國的許多古書中，都記載了夸父逐日的相關傳說，記載各異，褒貶不一。楊公驥先生認為：“夸父逐日的故事有其極為深刻的寓意。它說明‘只有重視時間和太陽競走的人，才能走得快；越是走得快的人，才越感到腹中空虛，這樣才能需要並接收更多的水（不妨將水當作知識的象徵）；也只有獲得更多的水，才能和時間競走，才能不致落後於時間”。

袁珂認為：“夸父逐日，或者不僅是表面上的與日逐走而已，的確還應該有著象徵的意義存在。它象徵什麼呢？夸父逐日，應當看作是古代勞動人民對光明和真理的尋求，或者說，是與大自然競勝，征服大自然的那種雄心壯志。