受汙染的河水變清主要有兩種途徑：

1：對汙染源的治理。這是將受汙染的河流治理的根本途徑。治理的方式是採取行政手段，強行限制排放汙染的單位對自身排放的汙水進行治理，對於一些沒有汙染水治理設施，卻有汙染水排放需求的單位採取關閉或搬離等辦法。另外有關居民生活汙水帶來的汙染，統一收集，修建城市生活汙水處理設施，處理後再排放。

2：生態修復。這是河水變清的必經途徑，生態修復有自然生態修復和人工生態修復兩種。河水中生活有大量的動植物和微生物，這些與河水以及河床等構成了河水中的生態系統。生態系統有自淨功能，具體的自淨過程相當複雜，涉及到生物學；化學；物理學等等，這裡不做一一表述。當排放的汙染物的總量大於河水生態系統的自淨功能時，河水變受到汙染，具體表現為變黑變臭等等，當汙染源頭消除後，在河水的自淨作用下，河水逐漸恢復清澈。人工生態修復即人為地採取一些技術手段，如在河流平穩段等種植溼地植物，人為增加河水生態系統中起淨化作用的生物的量，提高河水的自淨效率。還有一種特殊情況為雨季洪水的沖刷，洪水的沖刷能有效沖走河水中淤積的汙染物。