英國電器工程師約翰·洛吉·貝爾德發明了電視。1930年至1940年，是電視成型的時代。除了轉播工程技術方面有顯著改進外，電視已開始逐漸成為一種大眾傳播媒介。但由於第二次世界大戰的爆發，各國對電視的研究發展受到極大影響，幾乎中斷。直到第二次世界大戰結束以後，電視事業才開始在美國及其他國家蓬勃興起。

1940年，美國古爾馬研製出機電式彩色電視系統。1949年12月17日，開通使用第一條設在英國倫敦與蘇登·可爾菲爾特之間的電視電纜。1951年，美國H·洛發明三槍蔭罩式彩色映象管，洛倫斯發明單槍式彩色映象管。

1946年美國第一次播出全電子掃描電視，從此，電視進入電子掃描時代。戰時，美國只有商業電視臺六家，民間使用的電視機的總數也不過一萬臺。戰後，美國新設的電視臺如雨後春筍。至1948年底，電視臺增加到41家，電視接收機的產量也達到100萬臺。到了1964年，美國的彩電更是暢銷，當年銷售了124萬臺，幾乎是過去十年的總和，使彩電的總數，一下子高達286萬臺之多。至1966年，全美彩色電視機超過了1000萬臺，USA的彩電普及運動就此完成。