漏電斷路器的作用是漏電保護以及過載保護等，漏電斷路器檢測的是剩餘電流，而剩餘電流斷路器也是漏電保護器的一種形式，與漏電斷路器相同點是迴路漏電時都是起到保護作用。

　　剩餘電流是指透過剩餘電流動作保護裝置主迴路(零序互感器)的電流瞬時值的向量和，以其有效值表示對於單相線路，剩餘電流就是該相的對地漏電的電流；對於三相線路，剩餘電流就是各相電流瞬時值的向量和，以其有效值表示。

　　剩餘電流斷路器是在規定條件下，當被保護電路中剩餘電流超過設定值時，能自動斷開電路或發出報警訊號的繼電保護裝置。

　　剩餘電流斷路器採用自動切斷電源的保護原理。在直接接觸防護中作為防止電擊危險的基本保護措施的附加保護；在間接接觸防護中作為防止因接地故障使電氣裝置外露導電部分帶有危險電壓而引發電擊危害或電氣火災危險的有限保護。

　　剩餘電流斷路器主要由四個基本環節組成，即訊號檢測、訊號處理、執行機構和試驗裝置。

　　家裡可以用剩餘電流斷路器代替漏電斷路器，原理基本是一樣的。