幼蟲長有咀嚼式口器，以植物的葉子為食物。成蟲無法咀嚼食物，而用類似吸管的長型口器吮吸樹汁、花蜜等。成蟲取食花蜜，對植物的授粉有所助益。但吸果夜蛾類成蟲能刺破果實；吸食果汁，導致落果，成為柑桔、桃、李、梨等果樹的重要害蟲。蛾類多在夜間活動，常有趨光性。成蟲活動主要是飛翔、覓食、交配和尋找適宜的產卵場所。有些成蟲有季節性遠距離遷飛的習性，如粘蟲、稻縱卷葉螟等。幼蟲絕大多數植食性，是農林作物、果樹、茶葉、蔬菜、花卉等的重要害蟲。幼蟲的生活方式和取食方式很不相同。大型的種類多為裸棲，很多種類有隱棲的習性，如卷葉、折葉和綴葉成巢等。擴充套件資料趨光性：雖然這種行為的原因還不清楚，但蛾子經常出現在人造光源上。解釋這種行為的一個假設是，蛾子使用一種叫做橫向定向的天文導航技術。透過保持與明亮的天光(如月亮)的恆角關係，它們可以直線飛行。天體離得很遠，即使在長途跋涉之後，飛蛾與光源的角度變化也可以忽略不計;此外，月球將永遠位於視野的上部，或在地平線上。當飛蛾遇到更接近的人造光，並使用它進行導航時，除了經常在地平線以下外，在距離較短的地方，角度也會發生明顯的變化。蛾本能地試圖透過轉向光線來糾正，從而導致空中飛蛾向下墜落，導致盤旋的飛行路徑越來越接近光源。