首先要了解棋王這部小說。棋王是鍾阿城處女作也可以說是他的成名作，鍾阿城是尋根文學的代表性人物，樸素的寫實筆法，注之以意、行之以情、凝之以神，是阿城小說的主要風格。阿城的淡泊平靜的性格，使他在三王后幾乎不再進行文學創作，致使他淡出作壇，鮮有人知。

阿城的這篇《棋王》一直被看作是尋根文學的代表作。這個以“知青”生活為題材的中篇小說更著重表現的是對傳統文化中理想精神的尋找。小說以遠赴雲南邊境“上山下鄉”的一群“知青”為主人公，勾畫了他們在非常環境裡的人生經歷。主人公王一生是其中的一員。他天性柔弱，面對粗糙喧囂的社會環境，其惟一的“定力”只能來自自身內部精神的平衡。這是一個典型的“隱於市”的“大隱”之人：既不遠離世俗生活，又不沉溺於俗世環境。在作品中，政治事件和社會矛盾被淡化了，“知青生活”和“文革背景”或許並不是小說中人物生存和活動的全部環境和依據，而中國傳統文化中的道家思想才真正影響到了王一生們的為人處世乃至精神世界：老莊哲學中的淡泊寧靜、無為而為、身處俗世、不恥世俗的“超脫境界”，或許正是王一生們夢寐以求的人生理想，也是小說所要建立的文化立場。