第一是國王本人的原因。在傳統的歷史觀念中，路易十六是一個昏庸無能的國王。他本人既沒有意願，也沒有能力啟動改革。只是在社會形勢逼迫之下，不得不開啟改革。但是這些改革沒有從根本上解決問題。失敗是必然的。

第二是改革在初始階段的成功，反而導致了最終的失敗。這是某些現代歷史學家提出的新觀念。他們認為路易十六的改革在一定程度上提升了農民和城市居民的生活水平以及政治地位。這反而促進了他們對於各種權力的進一步渴求。而這些訴求，超越了改革的範圍和速度。因此最後，走向革命。

第三是法國的歷史包袱，在歐洲大國中是比較重的。法國是歐洲大國當中第一個完成君主專制的國家。傳統官僚體制比較成熟，在早期的時候是一個優點，但在轉型的時候就是一個缺點了。

第四是一些外部因素的作用。經常被提及的，就是為了支援美國獨立戰爭，法國向美國提供了鉅額的借款。並且派出海軍為美國提供軍事支援。但是美國建國以後並沒有歸還借款。這導致法國的財政狀況迅速惡化。也就是說，當時的外部環境不利於法國改革。