搖滾起源於1940年代末期的美國，1950年代早期開始流行，迅速風靡全球。搖滾樂結合了當時流行的非裔美華人藍調、鄉村音樂、爵士樂、以及福音音樂。雖然一些20年代的藍調和30年代的爵士樂已經具有搖滾元素，搖滾樂直到50年代才定型成一種獨立音樂流派。1951年，美國克利夫蘭電臺首次播放這類音樂時，為了使聽眾感到新鮮，一位名叫艾倫·弗裡德的播音員在播放前介紹時，給這種音樂命名為“搖滾樂”。1955年，一位名叫Bill Haley的歌星演唱並錄製了一張名叫《整日搖滾》的唱片，引起了極大的轟動，前後出售了1500多萬張，成為世界上最暢銷的唱片之一，搖滾音樂的名稱便由此而來。搖滾樂以其靈活大膽的表現形式和富有激情的音樂節奏表達情感，受到了全世界年輕人的喜愛。在1960年代，搖滾樂開始廣泛流行起來。樂曲在全世界傳唱，常給樂手帶來巨大的社會影響力。搖滾樂的力量已經遠遠超出了一種音樂形式，它影響了一代人的生活方式、時尚品味、處世態度，甚至語言。由搖滾樂發展出的其它音樂流派，通常不具有搖滾樂標誌性的強勁打擊樂器(backbeat)的節奏。