八字是人的出生時間，所以又俗稱生辰八字。 人的出生時辰，以年、月、日、時紀之，表述年月日時的叫做曆法，也就是陽曆、陰曆和甲歷。 甲歷是甲子歷的簡稱，亦稱為干支歷。由十天干、十二地支組成，一個天干輪配一個地支，天干在上，地支在下，配出六十個干支組合，這六十個組合可以用在紀年、紀月、紀日、紀時。 年，是地球繞日一週，由於地軸傾斜，故一年地球出現春夏秋冬四季。這四季的概念在命理中是最關鍵的概念，而命理中的五行亦是由四季而展開的。 月，是將一年分為十二份的每份。命理學中月的概念以二十四節氣劃分，每月含有一氣一節。並以十二節為月與月的交接，交入後為該月的開始。十二節為：立春(正月)、驚蟄(二月)、清明(三月)、立夏(四月)、芒種(五月)、小暑(六月)、立秋(七月)、白露(八月)、寒露(九月)、立冬(十月)、大雪(十一月)、小寒(十二月)。在地球繞日軌跡(黃道)上節與節夾角為三十度。 日，是地球自轉一週，即是一個晝夜。 時，是將地球自轉一週分為十二份﹙十二時辰﹚。 起命盤的第一步是將出生的年月日時轉換成干支組合，那就是四柱八字。在四柱中前兩柱年月紀地球繞太陽公轉位置；後兩柱日時紀地球自轉位置。