潮汐現象是沿海地區的一種自然現象，指海水在天體（主要是月球和太陽）引潮力作用下所產生的週期性運動，習慣上把海面垂直方向漲落稱為潮汐，而海水在水平方向的流動稱為潮流。我們的祖先為了表示生潮的時刻，把發生在早晨的高潮叫潮，發生在晚上的高潮叫汐。這是潮汐的名稱的由來。

在月球和太陽引力作用下，海洋水面週期性的漲落現象。在白天的稱潮，夜間的稱汐，總稱“潮汐”。一般每日漲落兩次，也有漲落一次的。外海潮波沿江河上溯，又使得江河下游發生潮汐。北齊顏之推《顏氏家訓·歸心》：“潮汐去還，誰所節度？”宋蘇轍《和子瞻雪浪齋》：“門前石岸立精鐵，潮汐洗盡莓苔昏。”明劉基《江行雜詩》之七：“坤靈不放厚地裂，應有潮汐通扶桑。”葉聖陶《窮愁》：“賭窟既破，全市喧傳，群來聚視博徒何如人，市囂乃如潮汐。”

形容具有與潮汐現象相似特性的事物：潮汐車道、潮汐客流等。

應該是月球引起的地球潮汐運動。潮汐對地球生命起源以及海洋微生物和其它海洋生物的繁衍生息起著至關重要的作用，而且遠古時代的海洋生物走向陸地的起始原因也可能與潮汐有關。如現在活躍的中國沿海灘塗上有彈塗魚，就是當時魚類走向陸地的一個縮影。