物體要浮在水面, 受到的浮力必須等於他自身的重力. 所以排水量就等於艦艇的重量, 單位一般用"噸".排水量是衡量船隻大小的重要引數.進一步細分下去有:

1.滿載排水量就是在船隻最大浮力範圍以內, 船隻重量的極限. 某一級船舶具體的數值, 由船級社Classification Society估算. 對於軍艦, 則完全由軍隊說了算.

2.裝載排水量攜帶航行所需的貨物、人員、燃料、給養, 這是船身吃水應該正好位於水線waterline.

3.標準排水量船隻在待發狀態下的排水量. 包括全部船員以及食品淡水、攜帶所有裝備彈藥、機器處於隨時可開動狀態等等, 總之包括開赴戰區所需的一切, 除了燃料和管道迴圈水.

4.空載排水量不攜帶貨物、燃料、彈藥、人員、給養. 只是包括了管道的迴圈水.

5.正常排水量很少用的術語, 只攜帶 2/3的物資和給養.沒有辦法直接稱量艦船的重量, 那可以算一下他水線以下的體積. 這樣計算出來的是"設計排水量". 不過這要求有船身線形的詳細技術圖紙, 運用計算機進行運算, 否側結果跟實際出入很大