唐朝詩人白居易在長安做校書郎時，“丁母憂去職”，在長安附近的渭村住了四年。“丁母憂去職”，說的是白居易的母親去世了，按照古禮，二年內不為官，在家守孝。據《爾雅?釋詁》：“丁，當也。”是遭逢、遇到的意思。

據《尚書?說命上》：“憂，居喪也。

”因此，古代的“丁憂”，就是遭逢居喪的意思。“遭逢居喪”時，兒女們會憂傷，會居喪，會遵循一定的民俗和規定“守制”。

嚴格地說，丁憂（又叫丁艱、守孝）期限三年，期間要吃、住、睡在父母墳前，不喝酒、不洗澡、不剌頭、不更衣，並停止一切娛樂活動。

丁憂為何期限三年？因為小孩初生，三年不離母仔，時刻都要父母護料，因此父母亡故後，孩子也應還報三年。

依照古禮，官員的父母死去，官員必須停職守制的制度。丁憂期間，丁憂的人不準為官，如無特殊原因，國家也不可以強招丁憂的人為官，因特殊原因國家強招丁憂的人為官，叫做“奪情”，又叫“起復”。

這說明居喪是有權變的，居喪期間家禮要服從國事。，

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