創造中國漢字的人是倉頡，《說文解字》中記載倉頡是黃帝時期造字的左史官，倉頡自己觀星宿的走勢，看烏龜背面的紋路，飛禽鳥獸爪子殘留的痕跡，名山大川的地形地貌以及人們手掌的紋路，從中受到啟迪，根據事物形狀創造了象形文字。倉頡嘔心瀝血數十載，加以蒐集、整理和使用將先民中的象形文字元號創造出來進行分門別類，共計分為六大類，有指代事情的字，如上、下，有指形象字的如日月，有指形聲字的如江、河，有指會意字，如武、信，有指轉註字的如老、考，有指假借字的如令、長。這些都被稱為字。擴充套件資料倉頡將異體殊形的文字統一起來，創制出了一套成體系的規範的象形文字。為後世文字的統一和簡化奠定了一定的基礎。漢字後來的演變經歷了幾千年的漫長曆程，經歷了石刻字元、甲骨文、金文、篆書、隸書、楷書、草書、行書等階段，至今普遍使用楷書，但仍未完全定型。漢字是是記錄事件的書寫符號。在形體上逐漸由圖形變為由筆畫構成的方塊形符號，所以漢字一般也叫“方塊字”。它由象形文字（表形文字）演變成兼表音義的意音文字，但總的體系仍屬表意文字。所以，漢字具有集形象、聲音和辭義三者於一體的特性。