青藏高原是全國湖泊分佈最密集的地區，其湖泊面積佔到全國湖泊總面積的 45%以上。這一地區湖泊密集主要有兩方面的原因：一是湖泊的成因，二是湖泊的發展。 從成因上看，湖泊的形成需要封閉的湖盆和充足的水源。青藏高原內部在新生代經歷了非常強烈的構造運動，形成了許多斷裂帶，而許多大型湖泊其湖盆的形成都需要一定的構造基礎。另外，青藏高原全境都曾經歷過很強的冰川作用，冰川侵蝕作用會形成大量窪地，為湖盆形成創造良好條件。冰川運動也會形成許多冰川湖和堰塞湖。這一地區較其他地區有良好的湖盆形成的條件。 從水源上說，青藏高原的北部也就是傳說中的羌塘湖盆，由於海拔較高，發育有大量的冰川，冰川和流域內凍土的消融為湖泊提供了充足的水源。目前由於青藏高原內部相較歷史時期明顯變暖變溼，降雨增多，大部分湖泊都處在水量擴張期。色林錯近年擴張已經超過納木錯成為西藏第一大湖。

目前的說法一般是兩種 一是冰川的侵蝕作用使青藏高原形成冰蝕窪地,加之常年積雪和冰川融化,形成湖泊.二是 青藏高原地殼活動強烈,造成地表斷層形成溝谷及窪地,形成湖泊.