當向日葵瓜子上方的花蕊脫落，周邊葉片變黃時就成熟了。

向日葵的生育期是指從出苗到種子成熟所經歷的天數，一般為85～120天以上。生育期長短因品種、播期和栽培條件不同而有差異。向日葵整個生育期分為幼苗期、現蕾期、開花期和成熟期四個生育時期。

1. 幼苗期

從出苗到現蕾，稱為幼苗期。一般需要35～50天，夏播28～35天。此時期是葉片、花原基形成和小花分化階段。

2. 現蕾期

向日葵頂部出現直徑1釐米的星狀體，俗稱現蕾。從現蕾到開花，一般約需20天左右，是營養生長和生殖生長並進時期，也是一生中最旺盛的階段。這個時期向日葵需肥、水最多，約佔總需肥水量的40～50%。此期如果不能及時滿足對水肥的需要，將會嚴重影響產量。

3. 開花期

田間有75%植株的舌狀花開放，即進入開花期。一個花盤從舌狀花開放至管狀花開放完畢，一般需要6～9天。

4. 成熟期

從開花到成熟，春播25～55天，夏播25～40天。不同品種有差異。