白色是無色系，在美術顏料和印刷中白色是調不出來的顏色。同樣屬於無色系的還有黑色和灰色。 白色顏料和黑色顏料混合可以得到灰色，和其他顏料混合可以讓其他顏色的色相減弱，明度提高。 基礎三原色不是紅、黃、藍，而是品紅、黃、青（是青不是藍，藍是品紅和青混合的顏色）。 三原色指色彩中不能再分解的三種基本顏色。

紅色加綠色加藍色得到白色，黃色加紫色加青色得到白色，紫色加綠色得到白色，黃色加藍色得到白色，這是三基色原理。顏料的三原色（紅黃藍）是調不出白色的，光的三原色是紅綠藍，可以調出白色，把他們按比例混在一起，就是白色了，運用的是光學，顏料是調不出來的。

在法國19世紀印象主義畫派出現以前，人們大都習慣的認為物體的顏色是固定不變的，這就是所謂物體的“固有色”。後來印象派畫家大膽的提出不存在固有色，物體的顏色是隨著光線的變化而變化的，從而否定了固有色。有人提出不應當否定固有色，認為許多繪畫就是根據固有色來著色的，固有色在繪畫中有存在的價值。從科學的角度來講是不存在固有色的，因為物體只有固定的物理結構，具有吸收和反射特定波長光線的能力，但是顯示什麼顏色還是要決定於什麼樣光線的照射。