1、供應鏈是指把從企業外部採購的原材料和零部件，透過生產轉換和銷售等活動，再傳遞到零售商和使用者的一個過程。傳統的供應鏈概念侷限於企業的內部操作層上，注重企業自身的資源利用。

2、從供應鏈的結構模型可以看出，供應鏈是一個網鏈結構，由圍繞核心企業的供應商、供應商的供應商和使用者、使用者的使用者組成。一個企業是一個節點，節點企業和節點企業之間是一種需求與供應關係。供應鏈主要具有以下特徵：

（1）複雜性。因為供應鏈節點企業組成的跨度（層次）不同，供應鏈往往由多個、多型別甚至多國企業構成，所以供應鏈結構模式比一般單個企業的結構模式更為複雜。

（2）動態性。供應鏈管理因企業戰略和適應市場需求變化的需要，其中節點企業需要動態地更新，這就使得供應鏈具有明顯的動態性。

（3）面向使用者需求。供應鏈的形成、存在、重構，都是基於一定的市場需求而發生，並且在供應鏈的運作過程中，使用者的需求拉動是供應鏈中資訊流、產品/服務流、資金流運作的驅動源。

（4）交叉性。節點企業可以是這個供應鏈的成員，同時又是另一個供應鏈的成員，眾多的供應鏈形成交叉結構，增加了協調管理的難度。