根據波士頓大學CTE中心的說法，CTE是一種退行性腦病。這種疾病見於運動員、老兵和其他一些有重複頭部外傷史的人。

在CTE中一種名叫Tau的蛋白質會形成團塊，緩慢擴撒到整個大腦，殺死腦細胞。CTE由持續數年的重複擊中頭部造成，而不是一次腦震盪。足球、軍隊、曲棍球、拳擊、摔跤、橄欖球，是症狀的主要發現人群。還有腦異常的人自己多次撞擊頭部也可以造成。

不是每個人頭部遭受重複打擊都發展為CTE，不過還有幾個風險因素被發現在起作用。如在12歲以前接觸就發展比12歲以後接觸風險要大。暴露頭部時間久，職業生涯久比職業生涯短的風險大，病情也會很更嚴重。也許還有尚未發現的基因差異等因素。

現在知道如何診斷CTE的醫生還相對較少。目前，只能透過腦組織分析才能確診，腦部疾病方面有專長的醫生對腦組織切片，用特殊化學物質使Tau變得清晰。然後系統的探索大腦區域，找到CTE獨特模式Tau團塊，通常要幾個月才能完成。

治療這一種直到死後才能被確診的疾病是很困難的，不過還是有一些見效方法的。比如情緒症狀（焦慮、抑鬱、易怒），可以用認知行為療法治療。比如頭痛，有顱骶療法、按摩、針灸和藥物等。