史前蜻蜓

恐龍是地球史上最龐大的動物，而在恐龍之前還有許多巨型動物，其中最著名的是寬達近1米的大蜻蜓。科學家最新研究認為，是當時大氣中高濃度的氧氣讓它們變成大個頭。

科學家們透過化石記錄發現，在恐龍之前，地球上就有巨大的物種存在，它們就是3億年前石炭紀的巨型節肢動物，包括超大的蜉蝣昆蟲、蠍子；吊蘭大小的蜘蛛；還有5英尺長的千足蟲，等等。其中最神奇的應是巨型蜻蜓，它們的翼展可以達到2英尺半（接近1米），是地球上有史以來最大的昆蟲。

3億年前，這些物種曾經昌盛一時。那時大部分陸地都在熱帶，植物繁盛（後埋入地下形成煤炭，該時期因此稱為石炭紀）。但經過大約5000萬年，從二疊紀的中期到晚期，這些巨型物種消亡了。

長期以來，科學家們都猜測，也許是大氣中氧氣含量的變化在它們的興亡中起了關鍵作用。美國耶魯大學生物學家羅伯特·貝爾納等人發表的一項古氣候研究肯定了這個猜測。

研究者在報告中指出，石炭紀時地球大氣層中氧氣的濃度高達35%，比21%要高得多。許多節肢動物是透過遍佈它們肌體中的微型氣管直接吸收氧氣，而不是透過血液間接吸收氧氣，所以高氧氣含量能促使昆蟲向大個頭方向進化。