釋迦牟尼（公元前565年～公元前486年）大約與中國孔子同時代。他是古印度北部迦毗羅衛國（今尼泊爾境內）的王子，屬剎帝利種姓。 據佛經記載，釋迦牟尼在19歲時，有感於人世生、老、病、死等諸多苦惱，捨棄王族生活，出家修行。35歲時，他在菩提樹下大徹大悟，遂開啟佛教，隨即在印度北部，中部恆河流域一帶傳教。可見如來佛祖應當是沒有師傅的

如來佛祖的師傅是燃燈佛，在過去世為釋迦摩尼傳授佛法，在著名的《金剛經》中有提到，有一個男子，是在來世可修得佛身，法號釋迦摩尼。

因此，從這些我們可以知曉，如來佛祖，也就是釋迦摩尼的師傅就是燃燈古佛。

只是如來佛祖主修的是今生，也就是現在佛，燃燈古佛修習的是過去，也就是過去佛，彌勒佛主修未來，即未來佛。因此，許多寺廟裡供奉了三佛的廟宇，在整點中，也就是大雄寶殿中按順序供奉了燃燈古佛、釋迦摩尼佛、彌勒佛，這樣就依次代表著過去、現在和未來。

隨著佛教傳到中國之後，燃燈古佛深受白蓮教的青睞，即使是編造大量的經書中，也隨處可見燃燈古佛的影子，比比皆是。所以，不管怎樣，燃燈佛作為過去佛中最著名的佛，在各種經書論著中，都有著崇高無上的地位。