風的強度分為4個級別：熱帶低壓，中心附近最大風力6—7級；熱帶風暴，中心附近最大風力8—9級；強熱帶風暴，中心附近最大風力10—11級；颱風，中心附近最大風力12級或12級以上。

中國氣象局曾於2001年下發《颱風業務和服務規定》，以菩式風力等級將12級以上臺風補充到17級。（注：這一做法氣象部門尚未採用）12級颱風定為 32．7—36．9米／秒；13級為37．0—41．4米／秒；14級為41．5—46．1米／秒，15級為46．2—50．9米／秒，16級為 51．0—56．0米／秒，17級為56．1—61．2米／秒。瓊海30年前那場颱風，中心附近最大風力為73米／秒，已超過 17級的最高標準。稱之為18級，也是國際航海界關於特大臺風的普遍說法。

颱風按熱帶氣旋中心附近最大風力的大小進行分級。

1989年1月1日起，採用國際統一分級方法，近中心最大風力在8~9級時稱為熱帶風暴，近中心最大風力在10級至11級升為強熱帶風暴，近中心最大風力在12級或12級上稱為颱風。