HIV病毒只有在溫溼的環境中才能存活，所以靈長類動物的血液是這個病毒良好的生存地。一旦離開血液，存活時間很短。如果在空氣常溫下，一般不超過30分鐘。如果在高溫，乾燥，甚至有紫外線的環境下，存活不超過5分鐘。

在室溫下,液體環境中的HIV可以存活15天,被HIV汙染的物品至少在3天內有傳染性。近年來，一些研究機構證明 ，離體血液中HIV病毒的存活時間決定於離體血液中病毒的含量，病毒含量高的血液，在未乾的情況下，即使在室溫中放置96小時，仍然具有活力。即使是針尖大小一滴血，如果遇到新鮮的淋巴細胞，艾滋病毒仍可在其中不斷複製，仍可以傳播。病毒含量低的血液，經過自然乾涸2小時後，活力才喪失；而病毒含量高的血液，即使乾涸2-4小時，一旦放入培養液中，遇到淋巴細胞，仍然可以進入其中，繼續複製。所以，含有HIV的離體血液可以造成感染。

但是HIV非常脆弱，液體中的HIV加熱到56度10分鐘即可滅活。如果煮沸，可以迅速滅活；37度時，用70%的酒精、10%漂白粉、2%戊二醛、4%福爾馬林、35%異丙醇、0.5%來蘇水和0.3%過氧化氫等消毒劑處理10分鐘，即可滅活HIV。針皮下穿刺能感染艾滋病毒。咳嗽打噴嚏飛沫不會傳染艾滋病。