最早的米字旗於1606年4月12日英格蘭詹姆士一世統一英格蘭和蘇格蘭時誕生。它是由英格蘭聖喬治的十字和蘇格蘭聖安德魯的交叉合併而成。不過，這面旗幟的旗面不是今天的深藍色而是淺藍色。威爾士由於早期已經被英格蘭愛德華一世征服並被認為是英格蘭的一部分，因此並沒有出現在當時的英國國旗上。今天的米字旗誕生於1801年1月1日，當時愛爾蘭島與不列顛組成了聯合王國。愛爾蘭聖帕特里克的白地紅色交叉型旗再度與米字旗合併，從而形成了今天的米字旗。米字旗最早其實是王室的旗幟，即使到今天，英國也沒有法律確認米字旗為英國的國旗，不過它在功能上與國旗已經沒有差別。1908年英國議會宣佈“米字旗應該被認為是英國的國旗”。1933年英國內政大臣則宣佈“米字旗就是英國國旗”。英國的很多殖民地與前殖民地國家和地區將米字旗放在國旗的左上角，以示與英國的關係。這些國家中包括了英屬香港、澳洲、紐西蘭、以及美國夏威夷州。加拿大在1965年前使用的國旗上也有米字旗的圖案。另外需要留意，雖然乍看沒有分別，英國國旗其實是有上下之分，靠近旗杆的兩條紅白雙色米字斜條中的上部主要應為白色，紅色靠近下部，不可倒掛。