《秋海棠》原是小說家秦瘦鷗的代表作，曾經先後改編成話劇、滬劇、越劇和評彈等，歷演不衰。馬徐維邦“耗一年的光陰”把它拍成上、下集，搬上了銀幕。影片《秋海棠》（上、下集）片長3小時40分，“長雖長，但是很好”。馬徐維邦拍攝《秋海棠》，可以說是嘔心瀝血。他曾經說，《秋海棠》是他“生平心血的紀念”。馬徐維邦對演員的要求非常嚴格，“對於演員每一細小的動作和表情，都非常注重；即使一分不夠，他還是不允許馬虎地敷衍過去，一場戲連拍一個星期是常有的事”。

馬徐維邦對於此片的演員的選擇是成功的。他選呂玉堃扮演秋海棠，是考慮到他具備三個條件：一、具有京劇修養；二、身材比較矮小；三、戲路比較接近角色。選李麗華扮演羅湘綺和梅寶，也是由於她出生於梨園世家，會唱京劇。選仇銓扮演袁寶藩，則是因為他外形魁偉，具備了扮演軍閥的形體條件。在導演的安排和引導下，幾位主演的表演是成功的，“呂玉堃的秋海棠，李麗華的羅湘綺和梅寶，仇銓的袁寶藩……都有著洗練的演技留給觀眾”。特別是呂玉堃，他把“秋海棠”看成是“唯一的知己”，影片《秋海棠》成為他的成名作。